如果你有机会到医院产科的婴儿室，你就很容易发现这样一种情境：同样是新生儿，有的在大哭大叫，有的在酣酣大睡，有的在东张西望。如果我们留意观察周围的人，你也会很容易发现这样一些现象：同样做一件事，有人做得又快又好，有人做得又慢又差，当然也有人做得慢而好，有人做得快而差；同样面对一个任务，有人沉着冷静、坚定自信，有人焦虑不安、退缩不前；同样面对弱者的求助，有人热情慷慨，有人麻木不仁……人与人之间的差异实在太大了，所以有“人心不同，各如其面”的感慨。进化程度越高的动物，个体之间的差异越大，这种情形在人这里发展到顶点。从这个意义上，可以说人是个别差异最大的一种动物。当然人与人之间也有很多相同的东西，所谓“人同此心，心同此理”。人与人之间的共同性和差异性都是心理学家关注的问题，这种关注集中体现在对人格的研究上。

将人的人格划分为不同的类型，是一种最便捷的方法，也是人格心理学中最古老的一种研究取向，社会大众也特别容易接受类型的观点，甚至可以说类型的观念置根于大众之中。心理学中有关人格类型的理论很多，根据不同的标准可以将人格分为不同的类型。有的将人格分为两种类型，有的分为三种、四种、八种以至三十种。这里只介绍两种有代表性的类型理论。

气质(temperament)是指那些主要是与生俱来的心理和行为特征，也就是那些由遗传和生理决定的心理和行为特征。气质实际上是指人格中最稳定的、在早年就表现出来的、受遗传和生理影响较大而受文化和教养影响教小的那些层面，类似于日常话语中的脾气、性情、秉性。具体指人的如下特点：(1)感受性，即对刺激的敏感程度；(2)耐受性，即在时间和强度上经受刺激的能力；(3)反应敏捷性；(4)可塑性，即适应新环境的难易程度；(5)情绪兴奋性；(6)外向性，即内外向性。