尽管害羞会产生消极的后果，它是可以克服的。首先，我们应该了解什么是害羞，然后制订计划来克服它。
什么是害羞
害羞是一个模糊的概念，研究越细致，我们就会发现它的种类越多。所以我们只得更多地了解什么是害羞，然后再开始考虑怎样克服它。牛津词典上记载，历史上最早使用“害羞”这个词的是盎格鲁-撒克逊人的一首诗，该诗写于公元1000年左右，在这首诗中该词的意思是“很容易害怕”。我们说一个人很“害羞”就是指他“因为胆小、谨慎或是不信任而难以接近”。害羞的人通常很谨慎，不乐意遇见某些特定的人或事。他们谨言慎行，不妄下断言，胆小而又敏感。害羞的人可能生性孤僻、保守、不自信，从另一角度来说，他们甚至被认为是可疑、声名狼藉、内心阴暗的。韦氏词典则将“害羞”定义为“对别人的出现感到不自在”。
然而这些定义似乎没有增加我们对于害羞的了解。因为对不同的人来说，害羞有不同的含义，没有哪一个定义足够说明问题。它会产生一系列的影响 ——从轻微的不自在，到莫名其妙地对人感到恐惧，再到极端的神经质，这是十分复杂的。为了更好地理解这种现象，我们对将近5 000人进行了斯坦福害羞研究（Standford Shyness Survey）。
◎ 现在你觉得自己是害羞的吗？
A.是B.否
◎ 如果你回答“否”，你是否觉得在生命里的某段时间自己是个害羞的人？
A.是B. 否
调查中，我们有意识地没有对害羞下明确的定义。相反，我们允许每个人采用他自己的理解和定义。首先，我们让他们自己决定接受或者拒绝害羞的说法，接着我们想知道他们为什么会做这样的决定。我们询问他们是什么样的人、什么样的情景使他们害羞，什么样的想法、感情、行动和身体特征会使他们感到害羞。你在第8章看到的调查中可以发现，我们也尝试了解其他有关害羞的信息。