一般认为童年经历对我们有着持久的影响。当（英国作家）贺拉斯?沃尔浦尔(Horace Walpole) 还是孩子时，他母亲给他讲古代波斯故事《一千零一夜》中阿里巴巴、辛巴达航海记和阿拉丁的故事。长大成人以后，他回忆起小时候很喜欢听的“一个傻乎乎的童话故事，故事的名字叫做《三个锡兰王子》(TheThree Princes of Serendip) 。王子们在旅行中总会因为偶然和智慧而获得意外发现”。1754 年1 月28 日，沃尔浦尔在写给朋友的信中说：他创造了“意外发现珍奇”(serendipity) 一词，这是用来描述在意外和不幸中发现机遇的才能。
根据沃尔浦尔的描述，意外发现珍奇一词来自用智慧将意想不到的事件、事故或灾祸转换成机遇。他说，要想意外发现珍奇，必须有三个因素：
第一，一些意想不到的或意外的事发生在你身上。第二，你的洞察力和远见卓识，它们能引领你发现第三个要素——在所发生的事情中包含着意想不到的好处、礼物或祝福。
在令沃尔浦尔着迷的波斯童话中，三个锡兰王子用他们的观察力和解决问题的技能，使一系列层出不穷的困难情况好转。书中令沃尔浦尔着迷的观念是，我们人类有能力发现意外机遇，他自己就学会了如何那样做。
意外发现的本领是一种高水平的复原技巧。个人的许多基本的复原优势，往往能够将破坏性的经验转换成为生命中发生的最好的事件之一。这远比反弹要更好；当你因为生活中的干扰事件而挣扎时，你可能会找到新的优势并发现意想不到的机会。你会看到可以让你的生活或事业朝一个新方向发展的机会。
如果你不经历这个破坏性事件，便没有机会发现这个新方向。这种不幸的经历创造了一个与以往不同的、超乎你期待的更好的机会。
杰西?瑞德(Jesse Reeder) 大学毕业并取得了硕士学位后，开始在一家中型电力企业工作。她的技术背景、与人相处的技能和不断学习的动机，使她得到了一系列的提升。五年后，由五名董事局成员组成的理事会选定她为企业的总经理和首席执行官。在四十多岁的年纪，杰西是同等规模的美国电力企业中唯一的女性首席执行官。我采访杰西时，她告诉我：“我爱我的工作，我把一切献给我的事业。我经常加班，我不能想象做其他任何事。”
杰西是一个出色的首席执行官。但是在没有听到任何人有关服务、经营管理或财务事项的投诉的前提下，在一次每月例行的董事局会议上，三个新当选的董事会成员举行了一次突击表决，将她解雇。他们让她第二天早上八时之前离开她的办公室。
“一切都发生得如此之快，”杰西说，“这似乎不是真的。”表决发生后，记者们蜂拥而至，她说她清楚地记得，“灵魂从我的肉体中分离，扮演一个平静的观察者的角色”。记者期待着她被激怒或表示愤慨。但是杰西却保持平静，并自信地回答了他们的提问。
这个事件引发了杰西的高度警觉。她站在一个清晰、冷静的观察者的角度，关注和了解身边所发生的一切。她对董事会没有充分考虑就下定论表示了关切。同时她向记者表示：企业的员工技能是有保障的，他们会继续为公众提供优良的服务。
在几个星期之后，严格的公开审查记录显示，她管理的企业成绩卓著。四个月后，在举行一次特别选举，要求他们收回成命的威胁之下，三名解雇她的董事会成员辞去职务。当三名新的董事会成员被任命后，新董事会主席延长了首席执行官职位的申请期限。他们与杰西联系，请她申请她的旧职位，并答应给她比以前更高的薪水。
杰西感到异常痛苦。她说她喜欢做企业的首席执行官，但是她遭解雇的方式为她的思考和行为打开了新路径。她记得她是如何对危机作出反应的，这唤醒了她对一种未知的、自己认为不可能发生的事件作出反应的方式。她拒绝了重新做首席执行官的机会，而是选择踏上一次内心的旅程，去回顾发生的事情，并允许这个过程改变自己。
她说：“被解雇的方式使我顿悟，我学会了做一名幸存者。那之前，我一直害怕被解雇。这次的经验使我认识到，如果我能越过这个障碍并掌控它，我就可以处理任何事情。”
高度有韧性的人都有一种在逆境中找到隐藏的礼物的诀窍。杰西的自尊和自我认同没有把她绑死在首席执行官的职位上。强烈的自信心让杰西通过10 年的内在探索和努力工作成为一名顾问, 她教给别人巧妙地处理困难的挑战和避免停留在消极状况的方法。她创办了一家公司，开办“自我掌控”讲习班并写出了《黑洞和能量侵蚀》(Black Holes and Energy Pirates) 等书，以创意性的视角，叙述人们是如何互相影响对方的能量的。
杰西对自己的新生活方式很满意。她说自己花了很长时间才摆脱被解雇的阴影，但她强调，“这是迄今为止有可能发生在我身上的最好的事。