南希：不过我还是觉得我是一个“坏母亲”。
大卫：那好，再来，你的定义是什么？
南希：没有给孩子足够的关心，不积极关心孩子的母亲便是“坏母亲”。我的学业很忙，所以即便是我关注了，我也担心都是一些无关紧要的关心。谁知道呢？我就是这么跟老师说的。
大卫：你是说，一个“坏母亲”就是一个不给孩子足够关心的母亲？足够什么？
南希：足够使她的孩子在生活中表现良好。
大卫：表现良好，是在每一件事上呢？还是在某些事上？
南希：在某些事上。没有人能够每一件事都做好。
大卫：鲍比某些事上做得好吗？他有没有一些可以挽救的品德？
南希：噢有。许多事他都喜欢，而且做得也很好。
大卫：那按照你的定义，你就不可能是一个“坏母亲” 了，因为你的孩子许多事都做得不错。
南希：那我为什么觉得自己像一个“坏母亲”？
大卫：似乎是因为你自己给自己贴了一个“坏母亲”的标签。因为你希望花更多的时间与孩子在一起，因为有时你觉得自己做得不够，因为你急需要增加你与鲍比的交流。但是如果你老是在下意识地想自己是一个“坏母亲”的话，那将无助于解决问题。你觉得那样想有意义吗？
南希：假如我能给他多一份关注，多一份帮助的话，他可能会在学校做得更好，他可能会更幸福一些。我觉得他没做好是我的错。
大卫：所以你愿意因为他的错误而责备自己？
南希：是的，是我的错，所以我是一个坏母亲。
大卫：你还要为他的成绩负责，为他的幸福负责？
南希：不，他应该自己去争取成绩，而不是我。
大卫：这有什么分别？你得为他的错误而不是为他的力量负责？
南希：不。
大卫：你理解我想表达的意思吗？
南希：理解。
大卫：“坏母亲”是一个抽象名词，这世界上不存在“坏母亲”这样一个东西。
南希：没错。不过母亲可以作出坏事情。
大卫：她们是人，而人能做各种各样的事情——好的、坏的、中性的。“坏母亲”仅仅是一个幻象，不存在这样的东西。椅子是一个东西，而“坏母亲”则是抽象的。你明白吗？
南希：明白，不过有些母亲要比另外一些母亲更有经验，做事也更有效。
大卫：没错，在做家长的技巧上，有各种不同的效果。许多人都有大量的改进空间。有意义的问题不是“我是一个好或坏母亲吗？”而是“我的技巧和弱点是什么，怎样做才能改进？”
南希：我明白了。这种方法才更有意义，才能让人感觉更好。当我给自己贴上“坏母亲”的标签时，我会觉得自己有欠缺，很抑郁，但是却做不出任何有结果的东西。现在我明白你的意思了。只要我放弃批评自己，我就会感觉好一些，或许这样会对鲍比更有帮助。
大卫：没错！所以当你以那种方式看待问题时，你就已经在讨论处理策略了。比如说，你做家长的技巧是什么？怎样才能改进这些技巧？现在，我开始谈论有关鲍比的事情了。把你自己看成是一个“坏母亲”消耗了你的情感精力，转移了你的注意力，使你不能专心改进你的做母亲的技巧。这是不负责任的。
南希：没错。要是我能够停止用那些想法惩罚我自己的话，我就可以更好地解脱出来，着手帮助鲍比了。在我停止称我为坏母亲的那一刻，我的感觉马上好了起来。
大卫：对呀，现在，当别人建议你说“我是一个坏母亲”时，你会对自己怎么说？
南希：我会说，如果我发现我不喜欢鲍比，或者发现他在学校出了什么问题，我不必对自我整个地都憎恨起来。我会弄清问题，着手处理问题，争取解决问题。
大卫：没错。现在，我们找到了一个积极的方法。我喜欢这种方法。你可以反驳消极说法，提出积极说法。我希望这样。
于是我们就开始处理一些“下意识想法”，这些想法是在她与鲍比的老师通话后写下来的（见表4-4）。由于南希已经学会反驳自我批评的想法，所以她感到非常放松。她还能够想出一些特别的处理策略来帮助鲍比克服困难。
表4-4 南希为鲍比在学校里的问题而写的家庭作业
这和三栏法很相似，只是她觉得没必要标明下意识想法中的认知扭曲类型。
她的处理方案的第一步是与鲍比谈话，谈一谈鲍比所遇到的困难，以便发现问题的真实所在。他真遇到了他老师所说的困难吗？他是怎么看待这些问题的？他觉得紧张，缺乏自信，这是真的吗？最近他觉得家庭作业做起来有些困难吗？一旦南希掌握了这些信息，明白了真实的问题，她就马上明白，她可以找到合适的解决办法。比如，如果鲍比说他发现某些课程特别难，她就可以设置奖励，鼓励他多做一些家庭作业。她同时还决定读一些为人父母技巧书。她和鲍比的关系得到改善，他的学习成绩和在学校里的表现也都很快有了转变。
南希的错误就在于她以一种总体的眼光看待自己，对自己做了一个道德判断，说自己是一个坏母亲。这种批评使她感到无能为力，因为它给人一种印象，好像她出了一个这么坏的大问题，没有人能够改变它。她为这个标签而难过，这使得她不能认清问题的真实所在，也使得她不能够把问题分解成不同的部分，因而也就不能找到合适的解决方法。如果她还继续闷闷不乐，鲍比极有可能继续表现不好，她也会越来越找不到有效的办法。