用催眠治疗社交恐惧症
社交恐惧症在人群中的比例大概是2%。但因为这个毛病表面上看起来像害羞而不被人重视，所以这也是最被忽视的心理障碍。一般人在公众场合或多或少都会有点紧张，但如果这种紧张达到恐惧的程度，那就是社交恐惧症了。
最常见的社交恐惧症形态，就是害怕在公众场合发言。中学生如果特别害怕在上课时被老师提问，在老师提问的时候把头低得像认罪似的，那就是社交恐惧症的症状。大学生的社交恐惧症往往表现为害怕独立地面对陌生人，比如为了某个目的，而必须前往某个地点去见某一个人。我记得自己在大学的时候，想去拜访一个著名教授，结果走到那教授门口了，居然不敢按门铃。我在教授的门口百般犹豫，好像按那个门铃后，会有天大的灾难发生似的。也有大学男生不敢向自己喜欢的女孩子发出邀请的，当那个女孩子真的站在他的面前时，他会惊慌失措到张口结舌的程度，那也是社交恐惧症的症状。进入成人社会，面对的有不少是挑战性的社会接触，比如工作面试，推销产品。有不少人因为患有社交恐惧症而失去很好的工作机会和事业发展的可能。
社交恐惧症因为和害羞的样子很相似，所以在外人看来不是病，但对那个患者而言却是痛苦万分。我在读大学的时候就患有严重的社交恐惧症，害怕在公众场合发言，害怕和女孩子交往，害怕进舞场。有一次被同学死拉硬扯拖进舞场，在那里面感觉犹如在地狱煎熬一样。有一个女孩子大概是喜欢我，就坐在我旁边，暗示我请她跳舞，我居然吓得立即起身逃离舞场。但我在平时的外表上却丝毫不显露我的内心恐惧，看起来还是很能社交的样子。我的社交恐惧症其实是我从本科的电子学转考心理学研究生的内在动力。在那缺乏心理咨询师的20世纪80年代，我希望能通过自己学习心理学，来治疗自己的心理毛病。
后来，我当然是通过自己所学的心理学，治好了自己的社交恐惧症。但在我多年的临床心理学的实践中，我真正遇到的社交恐惧症患者却不多，原因是大多数患有此症的人宁愿自己忍受折磨，也不愿意让人知道自己“可笑的恐惧”。我在皇后区心理咨询中心工作时，遇到一位在纽约电视台做编辑的美国人汤姆。汤姆向我坦言，他患有社交恐惧症。他最怕他的老板，每天一见他的老板就会有某种莫名的恐惧；其次是怕在编辑会议上发言；见到女同事也会面红耳赤。他看过几位心理医生，治疗的效果都不理想。他听他的一位朋友介绍，说我能用催眠术治疗社交恐惧症，于是特地来找我治疗。
“你刚才按门铃的时候是不是感到紧张？”我笑眯眯地看着汤姆。汤姆眼睛一亮道：“是啊，你怎么知道的？”
“因为我曾经有和你一样的毛病啊。”我的这句话很快把我和汤姆的关系拉近了。我给他简单介绍了用催眠术治疗社交恐惧症的原理：即用催眠术发现潜意识创伤和当前社交恐惧症的恶性循环，然后，用催眠分析解除潜意识创伤的持续发作，同时用直接暗示切断潜意识创伤和意识层面社交恐惧的恶性循环，并教授他简单的社交技巧。汤姆很赞同我的治疗原理，急切地希望进入催眠治疗。
我要求汤姆双手握拳，然后我用我的双眼直盯汤姆的双眼，要求他也看着我的眼睛，同时，我把我的双手盖在汤姆双手的外面，我不断地暗示他的双手握得越来越紧。过了十几秒，汤姆的眼光滑向一边，他显然很不适应这样的直视。我要求他把眼光拉回来，同时继续暗示他的手握得越来越紧。他的双手突然出现一阵颤动，眼睛很紧地闭上，好像在逃避什么。
我问他想到了什么？他说他从我的眼里看到了他小学里的小霸王。那个小霸王一直欺负他，嘲笑他是个孬种，而小霸王的那班跟从者也一起嘲笑他。还警告他不许对父母讲，而他也真的一直没有敢向父母讲。我暗示他把他的愤怒集中在紧握的双手上，暗示他无法分开他的双手了。结果，他真的无法分开他的双手。我知道这是他进入催眠态的明确标记，而在此以后我和他的对话其实都是在他的催眠态下进行的。我要求他睁开眼睛，看着他眼前的这个小霸王，鼓励他说出直接挑战小霸王的话。在催眠态下，我引导他在接受我的暗示指令的同时，将我错认为那个小霸王。结果，在经过数次的尝试后，他在催眠态下清清楚楚地说出了勇于挑战小霸王的话。我知道这是治疗他的社交恐惧症的一个关键的潜意识创伤。通过这样的催眠演习，他对小霸王的潜意识恐惧很快被消除了。自然，他的社交恐惧症也就出现了根本的转机。